Les membres du groupe, présidé par l'ancien premier ministre espagnol Felipe Gonzales, n'avaient pas assez de marge de manoeuvre pour être plus précis en matière d'élargissement, a reconnu Kalypso Aude Nicolaïdis, professeur franco-grecque de relations internationales à l'Université d'Oxford, dans un entretien à EurActiv.com.

"Nous avons discuté de l'idée que 2014 soit une date de référence, date à laquelle les pays de la région recevraient un engagement ferme et absolu sur l'adhésion et une feuille de route détaillée visant à préparer le reste du chemin", a-t-elle dit.

Mme Nicolaïdis a affirmé qu'entre temps l'UE ferait en sorte que toutes les conditions soient réunies en faveur des "agents réformateurs" dans chacun de ces pays, en particulier lorsqu'il s'agit de leur capacité à combattre le népotisme et la corruption en demandant des comptes à leurs gouvernements.

Elle a toutefois affirmé que tous les membres du groupe étaient très engagés en faveur de l'adhésion des pays des Balkans occidentaux à l'UE.

Depuis que la Bulgarie et la Roumanie ont rejoint l'Union en 2007, l'UE a fait très attention à ne pas donner de date pour la conclusion des négociations d'adhésion avec les pays candidats ou de date cible d'adhésion pour les prétendants à l'UE.

La Croatie est la seule qui devrait être en mesure de conclure ses négociations d'adhésion dans le courant de l'année, avant de rejoindre l'UE en 2012. D'autres pays comme la Serbie, la Macédoine, le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine et l'Albanie restent dans le flou quant à leurs perspectives européennes.

2014 est une date symbolique car elle marque le 100ème anniversaire du début de la Première guerre mondiale. Le conflit a été déclenché le 28 juin 1914 à Sarajevo, la capitale actuelle de la Bosnie-Herzégovine, lorsqu'un étudiant, Gavrilo Princip, a tué par balle l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche, héritier du trône austro-hongrois.

"Je pense que la Grèce est particulièrement engagée dans ce programme - en commençant par chez eux évidemment! -" a dit Mme Nicolaïdis, qui conseille le premier ministre grec George Papandreou sur les affaires européennes depuis 1996.

Le professeur Nicolaïdis a également préconisé d'organiser des "agoras" ou des "places d'assemblée" - comme dans la Grèce antique - pour discuter des politiques européennes, en impliquant de grands groupes de citoyens à travers l'UE.

"Avec George Papandreou, nous avons commencé à promouvoir l'idée d'une Agora européenne en 2002, pendant la Convention européenne […] Mais laissez-moi préciser que l'idée de l'Agora européenne que nous souhaitons promouvoir est sur une échelle différente – de l'ordre d'une centaine de ces agoras dans la même semaine! Et ce serait multidimensionnel, plus comme un festival pop", a-t-elle expliqué.  

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