Mi-mars, la Hongrie a réalisé la première vente d’Unités de réduction certifiées (CER) qui avaient déjà été achetées par des entreprises hongroises.

Cette vente a nuit à la réputation du marché européen des quotas de CO2, ont déclaré les industriels. Des experts considèrent toutefois que cela n’aura que peu de répercussions sur les prix. « On risque de voir revenir un grand nombre de CER sur le marché, ce qui pourrait adoucir les prix, et rendre le marché moins tendu, mais l’impact sera mineur », a ainsi déclaré Trevor Sokorski de la banque Barclays.

Cette vente qui a porté sur plus de 800.000 tonnes de d'unités n’est pas permise au sein de l’Union européenne. La Commission européenne a ainsi modifié les règles de ce marché le 19 mars 2010 afin d’empêcher que ces droits ne fassent leur réapparition.

Cependant, les gouvernements européens ont près de 100 millions de tonnes de carbone déjà utilisés, ce qui équivaut aux émissions de gaz à effet de serre de l’Autriche. Or, ils peuvent en théorie les revendre à des acheteurs non-européens.

Le Japon a été le plus gros acheteur de CER hors Union européenne. Si le pays achète ces CER utilisés, cela conduira effectivement à augmenter l’approvisionnement mondial et à contenir les prix. Tokyo a déclaré le 19 mars qu’il n’empêcherait pas les entreprises japonaises d’acheter les CER déjà utilisés. « Ce n’est pas un problème si les entreprises utilisent des droits déjà utilisés afin de remplir leurs objectifs en matière d’émissions », a déclaré Eisaku Toda, le ministre de l’environnement japonais.

Les traders japonais sont cependant sceptiques sur l’importance de la demande éventuelle. « Au Japon, les acheteurs de droits à polluer ont une grande éthique, ils le font de leurs propres initiatives», a déclaré l’un d’entre eux. En effet à la différence des entreprises européennes, les entreprises japonaises se soumettent volontairement au marché du carbone, elles n’y sont pas tenues.

L’association internationale pour l’échange des droits d’émissions a déclaré que la Hongrie avait fait du tort à l’intégrité du marché du carbone européen, et a demandé aux Etats membres de l’Union européenne d’établir un mécanisme pour que les CER déjà utilisés ne soient pas revendus.

Cette affaire pourrait limiter l’échange des droits d’émissions, a estimé Mark Lewis de la Deutsche Bank. « Etant donné le désordre que l’épisode hongrois a causé, je serai très surpris de voir beaucoup d’accords de la sorte à l’avenir » a-t-il déclaré.