C’est la première manifestation de la rentrée et elle devrait être d’une forte ampleur. Transports perturbés, écoles fermées, les Français sont en grève, mardi 7 septembre, pour manifester contre la réforme des retraites. Préparée en six mois, ce projet du gouvernement suscite de nombreuses oppositions. « Dans les autres pays européens, il y a aussi eu des protestations mais les négociations ont été plus longues et plus profondes, comme dans les pays nordiques. La France a consacré très peu de temps à la négociation alors que certains Etats ont négocié pendant 3, 4 ou 5 ans », souligne le directeur de Metis, «correspondances européennes du travail», Claude-Emmanuel Triomphe.

Le problème du financement des retraites touche toute l’Europe et va s’amplifier d’année en année. Le vieillissement de la population et des déficits budgétaires importants en sont la cause. En 2050, trois Européens sur dix auront 65 ans et plus. Et, d’ici 40 ans, la part des plus de 80 ans dans la population devrait tripler.

A l'instar de la France, beaucoup de pays européens réforment donc leur système de retraite, chacun à leur manière. « Un seul modèle de retraite identique dans toute l’Europe est irréaliste. Nous n’avons pas la même situation de départ en matière d’âge ou de cotisations, ni en matière de pension », explique M. Triomphe. Certains Etats ont choisi la retraite par répartition, d'autres par capitalisation. Le défi du vieillissement démographique, bien qu’il soit commun à tous les pays, ne les concerne pas dans les mêmes proportions.

L’âge légal de départ à la retraite repoussé

En France, la principale opposition des syndicats porte sur l'augmentation de l'âge légal de départ à la retraite. Le projet du gouvernement prévoit de le faire passer à 62 ans d’ici 2018. Si cet âge varie d'un pays à l'autre, la plupart des Européens partent déjà à la retraite après 62 ans. De 60 ans, en France, mais aussi en Autriche pour les hommes, en Grèce, Italie, Malte ou au Royaume-Uni pour les femmes, les Suédois quittent leur travail à 67 ans.

Fortement endettée, la Grèce, sous la pression du FMI, a fait passer l’âge de départ à la retraite à 65 ans, d’ici 2015. D’autres pays, comme le Portugal, l’Italie, et le Royaume-Uni qui, jusque-là, faisaient partir les femmes à la retraite plus tôt que leurs maris (60 contre 65 ans), vont aligner les deux sexes. Le Royaume-Uni va également faire passer l’âge légal de la retraite à 68 ans en 2045. En Espagne et en Allemagne, la retraite sera désormais à 67 ans au lieu de 65 ans, à l’horizon 2025 et 2029. Les Pays-Bas et le Danemark doivent suivre le mouvement.

Des annuités de cotisation qui divergent

En plus de l’âge légal de départ à la retraite, le nombre d’années de cotisations pour avoir une retraite à taux plein varie d’un pays à l’autre. Et si les Français partent plus tôt, ils doivent cependant cotiser plus longtemps que les autres Européens. Ainsi, les Français cotisent 162 trimestres, soit 40,5 ans et cotiseront 164 trimestres en 2012, alors que le nombre d’annuités est de 35 ans en Espagne, et respectivement de 40 et 50 ans de résidence au Danemark et aux Pays-Bas. En Allemagne, les travailleurs qui partiront avant l’âge légal de la retraite verront leur pension diminuer de 3,6% par année travaillée en moins (ce taux est de 1,25% par trimestre en France). Et en Grèce, les annuités seront relevées de 37 à 40 ans d’ici 2015.

Un départ à la retraite avant l’âge légal

Que les travailleurs se rassurent, en réalité, ils partent souvent à la retraite avant l’âge légal. Ainsi, en France, les hommes quittent le monde du travail à 59,4 ans, contre 59,1 ans pour les femmes. Ce sont ceux qui partent le plus tôt, avec les Slovaques, les Slovènes et les Maltais. Les Lettons partent en moyenne à la retraite après l’âge légal. Ils travaillent jusqu’à 62,7 ans, alors que l’âge légal de la retraite est à 62 ans. Les femmes en Italie, en Grèce, en  Estonie, et au Royaume-Uni, et les hommes en République tchèque partent aussi après l’âge légal. Mais les Européens qui travaillent le plus longtemps sont les Irlandaises (64,7 ans) et les Roumains (64,7 ans, chiffre de 2005).