Dans un entretien accordé à EurActiv.com, Jean-Claude Latombe souligne la nécessité de revaloriser le statut d'enseignant-chercheur, et surtout son salaire.

Cependant, il réfute l’idée que la tutelle de l'Etat soit indispensable à l’excellence et à l’innovation dans l’éducation supérieure. Qu'une faculté soit privée ou publique, "ce qui importe vraiment pour une université de recherche, c’est de pouvoir recruter les meilleurs professeurs et d'admettre les meilleurs étudiants afin d’encourager la diversité, celle des individus, mais aussi celle des idées. Il faut créer une atmosphère stimulante où l’excellence, l’influence et la créativité soient valorisées pour le bien de tous."

Il considère néanmoins qu'une université privée correspond mieux aux recherches de pointe. "Mais dans la mesure où elles recherchent les étudiants les plus fortunés, il faut conserver le modèle de l'université publique" pour l'éducation du plus grand nombre.

Les différences entre le système européen, et notamment français, et le système américain transparaissent dans la rémunération des enseignants-chercheurs. Loin d'être anecdotique, le salaire joue un rôle dans l'excellence et l'attractivité de la recherche.

"Si un pays veut plus de scientifiques et d'ingénieurs, il doit trouver un moyen de mieux les payer. Si les salaires jouent un rôle important, c'est dans la mesure où ils reflètent la valeur que l’on accorde à l’enseignant et à son travail. C’est pourquoi un salaire bas, qui n’augmente pas avec le temps, est démoralisant pour un professeur, même s’il aime son boulot», explique le professeur Latombe. Des salaires élevés poussent à se dépasser, précisément pour justifier cette rémunération, précise-t-il.

Pour lui, il faut recruter dès l'école. "Les chercheurs devraient aller dans les écoles plus souvent et présenter leur travail de manière attrayante." Une démarche à laquelle pourrait s'ajouter, par exemple, des "summer camps".

D'autre part, le professeur Latombe souhaite que les industries et les instituts de recherche joignent leurs efforts pour répondre aux besoins de chacun.

"Il est crucial pour un chercheur de connaître les industries"

"Les industries connaissent leurs besoins des années à l'avance, et les étudiants, futurs jeunes chercheurs, seront sur le marché du travail des années plus tard. Les chercheurs qui ont le sens de l'entreprise sont en mesure d'anticiper" les projets à venir, fait remarquer ce chercheur qui a contribué à créer des robots de pointe pour la chirurgie exploratoire.

La disparité des salaires entre les Etats-Unis et l’Europe est bien réelle, les salaires américains étant bien au-dessus des européens, remarque le professeur Latombe, bien que de nombreux facteurs puissent contribuer à rendre un institut de recherche attractif», notamment de bonnes infrastructures et de bonnes conditions de travail.

"Il est très difficile pour un enseignant-chercheur, qui doit assurer près de 200 heures de cours par an, de tenir la compétition face aux chercheurs" qui travaillent dans un institut.