En bref :

La France met régulièrement ses ambassades à la disposition des pays qui président l’Union européenne, mais ne disposent pas d’infrastructures diplomatiques suffisantes dans le monde.

En prenant la présidence de l’UE, un pays devient le représentant de celle-ci à l’extérieur. Il doit donc pouvoir assurer ce rôle partout dans le monde.

Or tous les pays de l’Union ne disposent pas d’un large réseau d’ambassades leur permettant de respecter les obligations diplomatiques que la présidence de l’UE incombe.

Les pays européens ont donc instauré un système : quand une présidence ne peut assurer sa représentation dans un ou plusieurs Etats, la présidence suivante complète si elle peut. C’est donc logiquement la France qui, à partir du 1er janvier prochain, assurera la représentation de l’Union européenne pour le compte de la Slovénie dans 110 pays.

La présidence portugaise actuelle, dont le réseau d’ambassade n’est pas non plus suffisant, a également fait appel à la France, la Slovénie n’étant pas en mesure de l’aider dans ce domaine. 26 ambassades françaises sont concernées.

Le travail de l’ambassadeur français consiste alors principalement à assurer certaines rencontres de personnalités, à faire connaître les positions de l’UE et à communiquer les requêtes de celle-ci. L’ambassade sert en quelque sorte de « boîte aux lettres de Bruxelles », explique un diplomate du Quai d’Orsay.

Avec 156 ambassades, 17 représentations et 98 postes consulaires, le réseau diplomatique français est l’un des plus organisés et puissants du monde. Ce dernier est fortement sollicité dans certaines régions comme l’Afrique, où la France fait partie des rares pays présents.

Depuis le traité de Maastricht en 1992, un citoyen d’un Etat membre de l’Union européenne peut faire appel à n’importe quelle ambassade d’un autre Etat membre pour défendre ses intérêts, là où son pays n’est pas représenté.