Chargé de surveiller les institutions et l’administration de l’UE, le médiateur européen lance une enquête sur la Commission européenne, suspectée d’être perméable aux intérêts privés.

La plainte a été déposée par plusieurs ONG, la Corporate Europe Observatory, Greenpeace, Lobbycontrol et Spinwatch. Selon elles, le personnel qui quitte l’exécutif européen pour des cabinets de lobbying et de consultants influence la Commission, aidé par l’expertise et les relations nouées au sein de l’institution.

Le médiateur européen enquêtera sur les fonctionnaires partis dans le privé ces trois dernières années. Selon les règles, les conflits d’intérêts potentiels du personnel s’apprêtant à quitter l’institution doivent être identifiés. Les personnes qui ont accédé à des postes susceptibles de mettre en danger les « intérêts légitimes » de l’institution doivent normalement être surveillées pendant deux ans.

Règles bafouées

Aujourd’hui, dix cas limites sont recensés. Parmi eux, celui de l’ancien ambassadeur de l’Union européenne aux Etats-Unis John Bruton, qui n’aurait pas prévenu Bruxelles de son emploi de conseiller au cabinet de lobbying et de conseil Cabinet DN. Il a déclaré plus tard ignorer l’existence de cette obligation.

Même excuse de Petra Ehrler, l’ancienne directrice de cabinet du commissaire chargé des Entreprises et de l’Industrie, Günther Verheugen, en poste entre 2004 et 2010. Elle l’a rejoint dans son cabinet de lobbying, sans respecter la procédure.

Problème systémique

« Si l’enquête indique que le problème est systémique, je la clôturerai et ouvrirai une nouvelle instruction, qui me confèrera une plus grande flexibilité dans les procédures », a déclaré le médiateur européen dans une lettre aux plaignants, datée du 1er février.

A l’issue de l’enquête, le médiateur européen pourrait faire plusieurs recommandations pour améliorer les pratiques de la Commission en terme de surveillance des conflits d’intérêts.

Les ONG demandent que la Commission et le Parlement obligent les lobbyistes qui ont occupé des postes dans les institutions européennes l’inscrivent dans le registre européen qui liste les groupes d’intérêt.

« Le Dalligate nous a montré combien les contacts à l’intérieur de la Commission sont extrêmement utiles aux lobbyistes », a déclaré Rachel Tawnsey, de l’ONG spécialisée dans la transparence du lobbying Corporate Europe Observatory.

L’ancien commissaire à la santé et la protection des consommateurs a été poussé à la démission en octobre 2012, en raison de ses relations avec les producteurs de tabac.