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C’est une première dans l’histoire de la France. Le président de la République, Nicolas Sarkozy, a invité les contingents des vingt-six pays membres de l’UE à défiler sur les Champs Elysées le 14 juillet. En outre, le premier ministre portugais, José Socrates, qui assure la présidence de l’UE depuis le 1er juillet 2007, le président de la Commission, José Manuel Barroso, le président du Parlement européen, Hans-Gert Pöttering, et le chef de la diplomatie européenne, Javier Solana, assisteront aux cérémonies dans les tribunes.

A l’occasion de ce défilé pour le moins symbolique, les chefs des délégations européennes se sont vus donner des consignes pour préparer leurs contingents respectifs en vue de la première répétition collective du 10 juillet. Ainsi, quelque 800 soldats des vingt-sept pays membres se sont réunis pour participer aux préparations sur la base aérienne de Villacoublay, dans les Yvelines. « Nous avons pris le parti de laisser à chacun son style traditionnel dans la façon de marcher et de commander les troupes », a indiqué le général Eric de Stabenrath en charge des troupes européennes. « En revanche nous avons demandé à chacune des nations participantes de s’adapter à notre cadence, correspondant au rythme de 115 pas à la minute», a-t-il ajouté.

L’Union européenne sera représentée par le lieutenant portugais, Edouardo Gomes, qui ouvrira le défilé. « C’est un grand honneur pour moi et j’avoue que ma concentration sera à son maximum, samedi matin, tout au long de la plus belle avenue du monde », a-t-il déclaré. L’UE sera suivie de l’Allemagne, elle-même suivie par l’Autriche, et ainsi de suite selon l’ordre alphabétique des Etats membres.

Ce défilé se veut le symbole d’une Europe forte et réconciliée depuis l’accord du sommet de Bruxelles des 21 et 22 juin derniers. « C’est pour nous une grande joie, une fierté aussi, d’accueillir une délégation de nos 26 partenaires de l’Union européenne à l’occasion de notre fête nationale et du défilé de nos forces armées (…) La France a voulu ce rassemblement pour illustrer la volonté des Etats membres, sous la présidence du Portugal, d’ouvrir une page nouvelle de notre histoire commune » a tenu à souligner le ministre français de la Défense, Hervé Morin, lors de la répétition le 11 juillet.

Cet évènement illustre par ailleurs le changement de style voulu par Nicolas Sarkozy par rapport à ces prédécesseurs. « Le 14 juillet, j’inviterai un détachement militaire de chacun des vingt-six pays de l’Union européenne à défiler sur les Champs-Élysées. Ce sera un beau symbole ! », avait déclaré le président de la République dès les premiers jours de son mandat.