La SNCF a annoncé, dimanche 6 avril, son intention de prendre le contrôle de Geodis, groupe français de logistique et de transport de marchandises, en lançant une OPA amicale sur les 57,63% du capital qu’elle ne détient pas. Pour réussir cette opération, l’opérateur français devra débourser 600 millions d’euros.

Ce conglomérat, composé par le regroupement de Fret SNCF et de Geodis, constituera le premier ensemble de la société de chemin de fer, avec un chiffre d’affaires attendu de 8,5 milliards d’euros en 2008. La volonté affichée du groupe est de se hisser parmi les cinq premiers mondiaux du transport et de la logistique.

Cette opération s’inscrit dans un contexte européen de chute du fret ferroviaire, qui fait face à de grandes difficultés. En 2005, les marchandises expédiées par le train par les Vingt-Sept atteignaient seulement 4,7 millions d’UTI (Unité de transport international: l’équivalent d’un conteneur), contre 55,8 millions par la mer et 77,5 millions par la route. La part de fret ferroviaire, qui stagne autour de 10% en Europe depuis 2005, est à son niveau le plus faible au sein de tous les modes de transport depuis 1945. En 2007, le transport de marchandises par fret ferroviaire a reculé de 0,4% dans l’UE et de 1,9% en France.

Corridors transeuropéens

Pourtant, à en croire les experts, le fret reste compétitif par rapport à ses concurrents, mais à condition de transporter d’importants volumes sur de longues distances (à partir de 400 km pour un conteneur et de 300 km pour de la marchandise transportée en vrac).

Face à ces difficultés, l’Union tente de réagir en incluant le fret dans la série de mesures prises dans le cadre de sa politique de transport. En 2001 puis en 2004, deux « paquets ferroviaires » ont été adoptés et ont favorisé la libéralisation du marché du fret, rendue obligatoire le 1er janvier 2007 dans les vingt-sept Etats membres. Un troisième paquet a été présenté en 2004 et adopté en septembre 2007 par le Parlement européen. Signe d’un intérêt particulier de l’Union pour le fret ferroviaire, la Commission a ajouté à ce troisième paquet, en octobre 2007, une communication intitulée « Vers un réseau ferroviaire à priorité fret ».

En ligne de mire: le développement de corridors transeuropéens de fret ferroviaire prôné par le Livre blanc sur les transports à l’horizon 2010, publié en septembre 2001 par la Commission. Lors d’une réunion qui a eu lieu à Bruxelles le 27 février, des représentants des 35 compagnies de fret ferroviaire européen, la présidence slovène et des représentants de la Commission et du Parlement ont convenu de lancer une série de rencontres pour accélérer la mise en œuvre de ces corridors. La première devrait avoir lieu à Ljubjana (Slovénie), le 4 mai, la veille de la réunion informelle des ministres européens chargés des transports.

Diviser par quatre le nombre de trains en retard

L’ambition de la Commission est de mettre en place dans chaque Etat membre un corridor international d’ici à 2012, d’augmenter l’activité du transport de marchandises sur rail de 55% d’ici 2020 et de diminuer le temps de parcours de 15%. La France est plus particulièrement concernée par les axes Anvers-Bâle/Lyon et Valence-Ljubjana, ce dernier devant transiter par Lyon.

Au Parlement européen, c’est le député allemand Michael Cramer (Verts/ALE), membre de la commission Transports, qui a été chargé du dossier et devra rendre un rapport d’ici juillet sur ce sujet.

En France, le marché du fret ferroviaire est libéralisé depuis le 1er avril 2006.

Développements récents et prochaines étapes :

  • Octobre 2007 : Communication de la Commission européenne « Vers un réseau ferroviaire à priorité fret »
  • 7 avril 2008 : Le Conseil « Transport » adopte des conclusions sur la communication de la Commission.
  • 4 mai : Réunion de travail sur les corridors ferroviaires à Ljubjana.
  • 5-6 mai : Réunion informelle des ministres européens chargés des Transports (Ljubjana)
  • Juillet 2008 : Adoption du rapport Cramer en commission transport