Alors qu'elle s'apprête à publier un plan d'orientation énergétique à la fin du mois de septembre, l'Allemagne est en plein débat sur l'extension de la durée de vie de ses 17 centrales nucléaires. La sortie du nucléaire a été prévue pour 2021 par la coalition formée par les sociaux démocrates et les Verts (1998-2005), dirigée par Gerhard Schröder. L'actuel gouvernement d'Angela Merkel avait annoncé dans son programme électoral le report de cette date.

Le débat sur ce report aurait dû être simplifié par la publication, lundi 30 août, d'un rapport d'expertise dressant quatre scénarios de report de sortie du nucléaire - quatre, douze, 20 ou 28 ans. Commandé par le ministère de l'économie, le rapport a été réalisé par l'institut suisse Prognos et les deux instituts allemands Ewi et Gws. La présentation commune qu'en ont faite, le même jour, les ministres allemands de l'environnement et de l'économie a un peu plus complexifié le débat.