La construction de la plus grande usine de panneaux photovoltaïques initié par EDF Energies donne une fenêtre de tir à la France qui aspire à compter parmi les leaders mondiaux de ce type d'énergie.

EDF Energies Nouvelles (EDF EN), qui est détenue à 50% par l’entreprise publique EDF, s’est alliée avec l’industriel américain First Solar pour bâtir une usine de panneaux solaires dont la capacité est évaluée à 100 Megawatt-crête (MWc). Il en coûtera plus de 90 millions d’euros pour mener le projet à son terme.

EDF EN prendra en charge la moitié du coût du capital et les dépenses de la phase de lancement du projet. En contrepartie, l’intégralité de la production reviendra à l’entreprise pendant les dix premières années. L’usine est susceptible de créer plus de 300 emplois lorsque ses capacités de production sont pleinement exploitées à l’horizon 2011.

C’est la première fois que la firme américaine First solar s’aventure sur le marché français. Ses opérations précédentes s’étaient effectuées en Allemagne, aux Etats-Unis et en Malaisie. L’engagement de long-terme du gouvernement français dans la promotion de l’énergie solaire s’est révélé déterminant et a encouragé l’entreprise américaine à investir en France.

En effet, l’initiative intervient alors que le Grenelle de l’environnement, initié par Nicolas Sarkozy, fait la part belle aux énergies renouvelables (solaire, éoliennes, biomasse, géothermie, hydraulique).

“Cet investissement représente un véritable tournant pour l’industrie photovoltaïque et confirme que la France est plus que jamais en passe de jouer globalement un rôle de leader ", a déclaré Jean-Louis Borloo à l’occasion d’une conférence de presse, jeudi 23 juillet.

La France tente de talonner l’Allemagne

La France a donné la priorité à l’énergie nucléaire et tente à présent de compléter sa stratégie énergétique avec les énergies renouvelables. Paris a perdu la bataille contre l’Allemagne, l’Espagne ou le Danemark et cherche désormais à rattraper ses concurrents en misant sur l’énergie solaire.

A la fin de l’année, la France a promis de multiplier par 40 la quantité d’énergie solaire utilisée dans les douze prochaines années. Ce but s’inscrit dans une stratégie plus large visant à porter à 23% la part d’énergies renouvelables à l’horizon 2020, conformément à l’objectif européen qui lui est imparti.

Nicolas Sarkozy avait envisagé le Plan solaire méditerranéen comme l’un des projets-phares de l’Union pour la Méditerranée lancé cet été (EurActiv.fr, 13/07/08). L’idée consiste à stimuler l’usage de l’électricité photovoltaïque dans les pays riverains de la Méditerranée en favorisant les interconnexions entre la Tunisie et l’Italie et entre la Grèce et la Turquie.

Mais la coopération la plus ambitieuse en matière d’énergie solaire revient toutefois à un consortium d’entreprises allemandes. (EurActiv.com, 22/07/09). Soutenu par la chancelière Angela Merkel, le projet Desertec a vocation à acheminer en Europe de l’énergie solaire produite au Sahara. En France, le marché du photovoltaïque demeure modeste par rapport à l’Allemagne, qui est le principal acteur mondial de ce secteur. Mais les derniers développements laissent penser que la France pourrait à l’avenir rivaliser avec ses voisins allemand, espagnol et italien.

  

  

POSITIONS

Le ministre de l’Ecologie Jean-Louis Borloo a salué l’initiative. "Il s'agit d'un accord privé d'entreprises à entreprises mais qui s'inscrit dans une stratégie globale", a-t-il affirmé.

Mike Ahearn, president de First Solar, a déclaré que l’investissement de son entreprise reflète “une croyance solide dans le marché français”. "Il s’agit d’un vote de confiance exprimé à l’égard des politiques développées par le gouvernement français depuis le Grenelle de l’environnement […] qui permet au solaire de concurrencer d’autres sources d’énergie."

Pour Pâris Mouratoglou, président du conseil d’administration d’EDF Energies Nouvelles, l’accord est un jalon de la stratégie du groupe qui est appelé à devenir un leader global dans le secteur de l’énergie solaire. "Garantir la sécurité d’approvisionnements compétitifs est essentiel pour participer au développement d’un grand marché solaire en France", a-t-il conclu.