Après plusieurs mois de travail, les services de la Commission européenne ont présenté mercredi 30 novembre la toute nouvelle stratégie européenne en matière de recherche et d'innovation regroupée sous le label Horizon 2020. Plusieurs centaines de pages qui remplacent le programme-cadre pour la recherche qui doit prendre fin en 2013. 

Favoriser la croissance

Pour la Commission en charge de l'innovation, Maire Geoghegan-Quin, les 77 milliards d'investissements proposés doivent servir de moteur à la croissance européenne. Une façon de défendre un budget en période d'austérité généralisée. 

« Une nouvelle vision de la recherche et de l'innovation en Europe est nécessaire en ces temps de profonds changements économiques », a-t-elle affirmé. « Horizon 2020 stimule directement l'économie et préserve notre base scientifique et technologique et notre compétitivité industrielle pour le futur, avec la promesse d'une société plus intelligente, plus durable et plus inclusive. »  

Défis de société

Les financements d'Horizon 2020 seront consacrés à trois objectifs principaux.  

Le premier vise à faire de l'UE un leader en termes de projets de pointe avec un budget de 24,5 milliards d'euros, dont une partie servira à financer le Conseil européen de la recherche (CER). Le CER a été salué pour avoir apporté son soutien à des études académiques individuelles et verra son budget augmenter de 77 %.  

Le second objectif concerne l'innovation industrielle. Elle disposera d'un budget de 17,9 milliards d'euros, dont 13,7 milliards pour les technologies génériques.  

Enfin, la troisième et plus importante tranche du budget total d'Horizon 2020 (31,7 milliards d'euros) sera allouée aux « défis de société » répartis dans six catégories :  la santé, l’évolution démographique et le bien-être; la sécurité alimentaire, l’agriculture durable, la recherche marine et maritime et la bioéconomie; les énergies sûres, propres et efficaces ; les transports intelligents, verts et intégrés; la lutte contre le changement climatique, l’utilisation efficace des ressources et les matières premières; des sociétés inclusives, novatrices et sûres. 

Les 5,9 milliards d'euros restants seront réservés au Centre commun de recherche, l'institution de recherche de la Commission qui travaille sur différents thèmes, dont l'environnement, les nanotechnologies et la sûreté nucléaire.

Jusqu'à 100% 

La Commission a tenté de simplifier les demandes de financement dans le cadre de ce nouveau programme de recherche, en mettant en place deux systèmes au lieu des nombreux appliqués actuellement. 

Les quatre méthodes existantes pour le calcul des coûts seront remplacées par un seul "calculateur".  Ce programme représente une réelle avancée pour les petites et moyennes entreprises. 

Autre nouveauté, la possibilité d'obtenir un financement à hauteur de 100% des coûts éligibles, aussi bien directs qu'indirects, ce qui était jusqu'à présent impossible. 

Puiser dans les fonds régionaux  

Ce nouveau programme fonctionnera de manière complémentaire avec le système des fonds régionaux de l'UE, ou fonds structurels. 

Selon les propositions présentées, Horizon 2020 attribuera des labels d'excellence aux universités et aux centres de recherche une fois qu'ils auront démontré un niveau de compétence digne des plus hautes exigences européennes.  

Certaines régions sous-représentées, souvent situées dans les Etats d'Europe de l'Est, seront encouragées à utiliser les fonds structurels pour mettre leurs infrastructures à jour, afin de remporter ces labels, qui leur permettront de recevoir plus de fonds d'Horizon 2020 et d'investisseurs privés.  

Quelques Etats d'Europe orientale sont réticents à cette proposition, dans la mesure où ils pensent qu'elle pourrait amenuiser leur capacité à utiliser les fonds structurels pour les projets d'infrastructure et limiter leur accès à Horizon 2020. 

Des fonctionnaires de la Direction générale de la Recherche à la Commission ont souligné que la proposition comprenait des clauses visant à aider ces régions à tirer profit du programme.

Négociations à venir

Les propositions de la Commission européenne doivent maintenant être négociées avec les Etats et le Parlement européen. 

En 2005, elle avait aussi demandé 77 milliards d'euros pour la période 2007-2013 mais n'avait pu, au final, obtenir que 50,5 milliards.