Ca ne sera pas pour cette fois. Alors qu’en août, des membres du Conseil et de la Commission avaient révélé que Catherine Ashton prendrait la parole au nom de l’Union lors de l'Assemblée générale de l’ONU, il n’en sera rien. Les membres des Nations unies n’ont pas voté la résolution intitulée « participation de l’UE au travail des Nations Unies », présentée par la Belgique au nom des 27.

Ce texte aurait renforcé le statut d'observateur de l’Union, sans pour autant lui donner un siège ou une voix. Elle donnait à l’UE la possibilité de « s'exprimer d'une façon appropriée » devant l'Assemblée générale, c'est-à-dire par la voix de Catherine Ashton et non de la présidence tournante. «Nous ne demandons rien de nouveau, juste que le traité de Lisbonne soit reconnu», a expliqué Mme Ashton.

« L’Union européenne a un problème de visibilité au sein de l’ONU, explique Fabio Liberti, chercheur à l’Institut des relations internationales et stratégiques (Iris). Quand la présidence tournante intervient au sein de l’Assemblée générale pour l’UE, elle est d’abord vue comme Française ou Britannique et non comme Européenne. »

Mais, mardi 14 septembre, lors de la cérémonie de clôture de la 64ème Assemblée générale des Nations unies, les membres ont voté une motion de censure repoussant l’examen de la demande européenne. Par 76 voix pour, 71 contre et 26 abstentions, les Etats ont décidé de retarder le vote. Aucune date précise n’a été donnée pour la nouvelle présentation du texte, ni pour son vote.

Seul un Etat peut être membre

« Je comprends la réaction des membres de l’ONU, explique Philippe Moreau-Defarges, chercheur à l'Institut français des relations internationales (Ifri). L’Union européenne n’est pas membre des Nations unies. Seul un Etat peut en faire partie. Cette demande ne tient donc pas debout. »

Principaux opposants à la demande européenne, les Etats de la Communauté des Caraïbes (Caricom) sont montés au créneau en exigeant un débat plus important. La proposition européenne « modifierait les méthodes de travail de l’ONU et les interactions entre Etats membres », a déclaré le représentant du Surinam Henry Mac-Donald. « C’est comme si dans un club, (l’ONU, ndlr), certains considéraient former un groupe à part, (les membres de l’UE, ndlr), et décidaient de ne parler plus que d’une voix », précise M. Moreau-Defarges. « Des pays ont pu refuser la résolution car ils ne comprennent pas pourquoi l’UE pourrait obtenir une place plus importante et non les autres ensembles économiques tels que l’Asean (Association des nations de l’Asie du sud-est, ndlr) », rajoute M. Liberti.

La Chine et l’Inde ont également voté contre la proposition, alors que l’Australie, la Nouvelle Zélande et le Canada se sont abstenus. Plusieurs Etats soutiennent l’Europe dans sa démarche mais souhaitent plus de temps pour étudier le dossier.

Pour le cabinet de M. Van Rompuy, cette motion de censure est uniquement due à « une question technique » et non pas « politique ». Un manque de communication et d’explication de la part de l’UE serait en cause. La Commission a également relativisé. « Il ne s’agit pas d’un revers sérieux », a assuré Catherine Ashton. Elle souhaite profiter de son voyage la semaine du 19 au 24 septembre à New York pour s’entretenir avec les pays qui ont fait blocage. Mais des haut fonctionnaires auraient révélé que les autorités européennes étaient très déçues de cette décision, portée par des pays aidés financièrement par l’UE. 14 des 15 pays du Caricom font partie des 79 pays ACP, qui recevront près de 22 000 millions d’euros au nom du Fonds européen du développement pour la période 2008-2013.

« Si l’UE est logique, elle peut dire que les 27 doivent renoncer à exister en tant que tels et que l’Union devienne une seule entité, mais elle devrait alors devenir un Etat », précise M. Moreau-Defarges.

Catherine Ashton pourra toutefois s’exprimer en tant qu’observateur, mais uniquement une fois que les délégations de tous les pays membres seront intervenus.