L’avocate générale à la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), Juliane Kokott, a publié jeudi (11 janvier) son avis sur l’affaire Google Shopping, suggérant que la plus haute juridiction de l’UE confirme l’amende de 2,4 milliards d’euros infligée par la Commission européenne.
L’affaire Google Shopping a été l’une des affaires antitrust majeures contre un géant de la tech. Elle s’est conclue par la classification du concept d’« autoréférencement » comme une forme d’abus de position dominante. Cette décision fait depuis jurisprudence.
« Mme Kokott, l’avocate générale, confirme l’intégralité de la décision de la Commission à l’encontre de Google. Il est intéressant de noter que la Cour a utilisé pour la première fois le terme d’“autoréférencement” dans une déclaration officielle, reconnaissant l’importance et la forme indépendante des abus supposés », a déclaré à Euractiv Cristophe Carugati, fondateur du cabinet de conseil Digital Competition.
En 2017, après avoir reçu des plaintes de plusieurs concurrents tels que Trivago, le département de la concurrence de l’UE a conclu une enquête de sept ans sur Google, constatant que le moteur de recherche privilégiait les résultats de son propre service de shopping par rapport à ceux de ses rivaux.
La Commission a estimé que cette disparité de traitement avait permis à Google Shopping de capter davantage de trafic, non pas parce qu’il offrait un meilleur service, mais parce que le géant numérique avait indûment tiré parti de sa position dominante de son moteur de recherche pour obtenir des avantages dans le domaine du commerce en ligne.
Google s’est vu infliger une amende de 2,4 milliards d’euros, mais l’entreprise a contesté la décision de la Commission devant la CJUE. En novembre 2021, le Tribunal (chambre basse) a rejeté la majeure partie des arguments juridiques de Google et a confirmé la sanction.
Parallèlement, le Tribunal a refusé l’argument de la Commission selon lequel le comportement de Google avait des effets anticoncurrentiels sur le marché des services de recherche générale. Google avait fait appel de ce jugement, demandant à la chambre haute de la Cour de justice européenne (CJE) d’annuler la décision de la Commission.
Toutefois, pour l’avocate générale Juliane Kokott, la plus haute juridiction de l’UE devrait également rejeter l’appel de Google et confirmer la sanction. Bien que non contraignants, ces avis juridiques sont souvent suivis dans le jugement final de la plupart des affaires portées devant les tribunaux.
« Nous examinerons l’avis de l’avocate générale et nous attendrons la décision finale de la Cour. Indépendamment de l’appel, nous continuons à investir dans notre solution, qui fonctionne avec succès depuis plusieurs années, et nous continuerons à travailler de manière constructive avec la Commission européenne », a déclaré un porte-parole de Google à Euractiv.
L’avis juridique souligne que le comportement de Google constitue une forme indépendante d’abus parce qu’il a imposé des conditions d’accès déraisonnables aux services d’achat concurrents, ce qui a eu un effet d’exclusion sur le marché des produits concurrents.
« L’avocate générale Kokott confirme ce que tout le monde, à l’exception de Google, sait très bien : que l’entreprise a systématiquement entravé la concurrence en dirigeant le trafic et en manipulant les requêtes », a déclaré à Euractiv Cristina Caffarra, économiste spécialisée sur les sujets de concurrence.
« Les problèmes qui subsistent concernent le temps nécessaire pour obtenir quelque chose dans ces affaires, le manque de remèdes dignes de ce nom, l’absence de recours contre des remèdes inefficaces et l’absence générale d’effet dissuasif. C’est le problème endémique persistant des cas antitrust numériques, que nous ne sommes pas près de résoudre en Europe », a ajouté Mme Caffarra.
La Commission européenne a refusé de commenter l’opinion de l’avocate générale. Le verdict final de la CJUE est attendu dans les prochains mois.
