Le chef de l’organe d’audit de l’UE a déclaré mardi (9 avril) qu’il existait « bel et bien » un risque de voir se reproduire le récent cas présumé de détournement de centaines de millions d’euros du fonds de relance de la lutte contre les pandémies de l’Union européenne.
Dans un entretien avec Euractiv, le président de la Cour des comptes européenne, Tony Murphy, a souligné que l’arrestation récente de 22 personnes en Italie pour avoir détourné 600 millions d’euros de la Facilité pour la reprise et la résilience (FR) de l’UE, dotée d’un montant de 723,8 milliards d’euros, faisait suite à de multiples avertissements selon lesquels un manque de supervision centrale amplifiait la probabilité d’une mauvaise utilisation des fonds.
« En raison du contrôle limité, ou du cadre de contrôle moindre, par rapport au financement standard de l’UE basé sur la budgétisation pluriannuelle (CFP), le risque que de tels incidents se produisent est élevé », a déclaré M. Murphy.
M. Murphy a également souligné que l’expiration prévue de la facilité à la fin de 2026 « contribue au risque » de détournement de fonds en amplifiant « la pression sur les États membres pour qu’ils dépensent cet argent rapidement ».
« Cela augmente le risque que les gens soient opportunistes et profitent des raccourcis ou de tout ce qui peut exister », a-t-il affirmé.
Les arrestations récentes en Italie, Autriche, Roumanie et Slovaquie, annoncées la semaine dernière par le bureau de Venise du Parquet européen, interviennent après l’avertissement de Tony Murphy. Deux semaines plus tôt, il avait explicitement critiqué la stratégie de la Commission européenne qui consiste à déléguer aux États membres la responsabilité de la surveillance des dépenses des fonds de la FRR, augmentant ainsi le « risque d’irrégularité, voire de corruption ».
Les remarques de M. Murphy sont également intervenues quelques mois seulement après qu’un rapport de la Cour des comptes a révélé de multiples « failles » dans le cadre de contrôle de la FRR.
Adoptée au plus fort de la pandémie de Covid-19 en décembre 2020, la FRR comprend 385,8 milliards d’euros de prêts, financés par la dette souscrite conjointement par les États membres de l’UE, et 338 milliards d’euros de subventions.
Ces fonds, qui constituent l’élément phare de l’initiative NextGenenerationEU de l’Union, sont destinés à stimuler la reprise post-pandémique de l’Europe en finançant des investissements verts, numériques et d’autres investissements essentiels en échange de réformes spécifiques.
Bien que le mécanisme ait reçu des demandes enthousiastes de la part de plusieurs États membres, dont l’Italie et l’Espagne, les troisième et quatrième économies de l’Union, moins d’un tiers de la facilité totale de la FRR a été déboursé jusqu’à présent. La majorité des paiements ont été effectués sous forme de subventions (144,88 milliards d’euros) plutôt que de prêts (80,51 milliards d’euros).
Une pression fiscale accrue à partir de 2028
M. Murphy a également noté que la forte augmentation des taux d’intérêt au cours des deux dernières années aggravera le remboursement du capital de la dette, qui devrait commencer en 2028, ce qui signifie que l’UE sera bientôt confrontée à une « pression budgétaire » significative.
Alors que les prêts devront être remboursés par les États membres qui les reçoivent, le remboursement des subventions de la FRR puisera dans les ressources budgétaires de l’UE. « Les charges d’intérêt sur celles-ci sont estimées entre 17 et 27 milliards d’euros [jusqu’en 2027] », a déclaré M. Murphy, précisant qu’à l’heure actuelle, le bloc des 27 pays ne dispose pas d’une source de financement dédiée à cet effet.
« L’UE a des aspirations de financement dans d’autres domaines, tels que l’élargissement, l’Ukraine, la défense et la sécurité, et tout cela coûte de l’argent. Il faut donc trouver les fonds quelque part ou augmenter les emprunts ».
« Je pense que les gens doivent comprendre que la dette doit être remboursée », a-t-il déclaré, tout en mettant en garde : « D’une certaine manière, nous ne faisons que botter en touche. NextGenerationEU porte bien son nom car c’est la prochaine génération qui devra payer ».
Entre-temps, il a exprimé son scepticisme quant à la poursuite de la FRR — ou de tout autre instrument de ce type — au-delà de 2026.
Ses remarques ont été faites le même jour où Paolo Gentiloni, le commissaire européen à l’économie, a proposé de faire de la Facilité pour la reprise et la résilience une ressource permanente.
« Ce que je dirais, c’est que nous avons beaucoup d’inquiétudes quant à savoir si c’est ou non [la voie à suivre]. »
La Cour des comptes européenne n’est pas la seule institution à avoir mis en garde contre les dangers d’une éventuelle mauvaise utilisation des fonds de la FRR ces dernières années.
Dans son rapport annuel publié le mois dernier, le Parquet européen a noté qu’il avait ouvert plus de 200 enquêtes liées au financement de NextGenerationEU d’une valeur de 1,8 milliard d’euros pour 2023.
Il a également fait état de 179 « enquêtes actives de fraude au financement » liées à des programmes de relance et de résilience dans la seule Italie — l’Autriche se classant loin derrière, avec 33 cas détectés.
« Les fonds de relance liés aux conséquences de la pandémie de Covid-19, en particulier ceux couverts par la Facilité de relance et de résilience de la Commission européenne, ont été ciblés par les fraudeurs », a noté le Parquet européen.
En décembre dernier, la commission du contrôle budgétaire du Parlement européen s’est dite « préoccupée par le fait que les intérêts financiers de l’UE ne sont pas solidement protégés dans la FRR ».
Les eurodéputés ont souligné des « failles dans les systèmes » de rapport et de contrôle des États membres ainsi que des « différences significatives entre les rapports des États membres et le suivi des suspicions de fraude ».
De même, en 2022, l’Office européen de lutte antifraude (OLAF) a signalé qu’au cours de l’année écoulée, il avait « détecté et enquêté sur des cas » de fraudeurs ciblant « des projets verts ainsi que des financements pour la numérisation », qui sont tous deux des éléments clés du financement de la FRR.
[Édité par Anne-Sophie Gayet]