Alors que les tensions entre l’Ukraine et la Russie sont à leur plus haut niveau depuis des années, les dirigeants de l’UE et leurs homologues du Partenariat oriental se sont réunis, mercredi 15 décembre, pour un sommet visant à réaffirmer l’importance stratégique de la région.
Le sommet de l’UE avec ses voisins de l’Est — Ukraine, Moldavie, Géorgie, Arménie et Azerbaïdjan — intervient alors que l’Occident cherche des solutions pour décourager ce qui, selon lui, pourrait être des préparatifs russes pour une nouvelle attaque sur le territoire ukrainien.
« Notre tout premier appel est lancé à la Russie pour qu’elle entame la désescalade, mais nous sommes également prêts à faire face à toute agression du côté russe », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, après les discussions.
« Des sanctions sont en place, ces sanctions pourraient être renforcées mais bien sûr, il y a aussi des sanctions préparées qui sont supplémentaires et qui viennent s’ajouter dans tous les différents domaines auxquels vous pouvez penser », a-t-elle ajouté.
Tentatives de médiation
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a déclaré à Bruxelles que l’Ukraine était prête à accepter n’importe quel format de négociation avec la Russie, mais qu’elle préférerait que des sanctions soient imposées immédiatement au titre de mesure préventive pour dissuader toute attaque militaire potentielle.
En marge des discussions officielles du sommet, les dirigeants français et allemands ont cherché à relancer les pourparlers dans le cadre du « format Normandie », qui inclut également la Russie. Il vise à mettre en œuvre les accords de paix de Minsk II pour faire cesser la guerre dans l’est de l’Ukraine.
Le nouveau chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron ont chacun rencontré individuellement M. Zelenskiy et une réunion tripartite a également eu lieu.
« Les trois dirigeants ont réaffirmé leur engagement envers ce format de négociations afin de trouver une solution durable au conflit et de préserver la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine », a déclaré le bureau de M. Macron.
M. Zelenskiy a déclaré sur Twitter qu’il espérait le soutien de M. Macron pour contrer « l’agression hybride » de la Russie en Europe, alors que Paris prendra la présidence tournante de l’UE pour six mois en janvier.
Il a également invité M. Scholz en Ukraine et a souhaité approfondir la coopération avec Berlin dans les domaines de l’énergie, de la sécurité et de la défense, une critique voilée du projet Nord Stream 2 et un suivi des accusations précédentes selon lesquelles l’Allemagne bloquait les livraisons d’armes à l’Ukraine.
Le président ukrainien a toutefois laissé entendre qu’il trouvait le soutien de l’Occident insuffisant pour le protéger de son escalade bien plus importante.
« Certains dirigeants proposent un format pour répondre à une éventuelle escalade après ladite éventuelle escalade », a déclaré M. Zelenskiy.
« Pour être honnête, personne n’est particulièrement intéressé par une politique de sanctions après cela. Notre pays est intéressé par une politique de sanctions puissante avant une éventuelle escalade », a-t-il ajouté.
Rêves d’adhésion
Il s’agissait de la première rencontre en personne entre les deux parties depuis le début de la pandémie de Covid-19, et du premier sommet officiel entre le bloc et ses voisins orientaux depuis 2017.
La production d’une déclaration commune a été particulièrement sensible sur le plan politique après qu’une telle tentative ait échoué en 2019 et ait été déclassée en une déclaration du président de la Commission européenne signée uniquement par Federica Mogherini, alors responsable de la diplomatie européenne.
À Bruxelles, l’Ukraine, la Géorgie et la Moldavie ont cherché à obtenir un soutien pour leur récente initiative de coopération dans une énième tentative de convaincre l’UE d’entamer des négociations pour rejoindre le bloc, une poussée qui a peu de chances d’apporter des résultats de sitôt.
Le « Trio associé », composé de la Moldavie, de la Géorgie et de l’Ukraine a signé des accords d’association qui renforcent ses liens commerciaux et politiques avec l’UE en échange de réformes.
« Notre objectif est de devenir membre à part entière de l’UE », a déclaré M. Zelenskiy à Bruxelles.
Tout en reconnaissant l’initiative, les dirigeants de l’UE ont continué « à souligner l’importance du principe d’inclusion, en offrant un accès égal aux opportunités et aux ressources à tous les partenaires intéressés. »
Néanmoins, la déclaration commune du sommet final indique que la coopération pourrait être approfondie de plusieurs manières, « y compris, mais sans s’y limiter, dans les domaines de la double transition écologique et numérique, de la connectivité, de la sécurité énergétique, de la justice et des affaires intérieures, de la communication stratégique et des soins de santé. »
Bien que la majorité des États membres de l’UE rejettent publiquement l’idée d’un veto russe ou d’une « sphère d’influence » sur les anciennes républiques soviétiques, insistant sur le fait qu’elles seraient libres de choisir leurs propres alignements stratégiques, plusieurs diplomates et hauts fonctionnaires de l’UE admettent que personne à Bruxelles ne peut actuellement envisager que l’Ukraine ou la Géorgie rejoigne l’Union.
« Nous tenons à souligner qu’il s’agit d’un partenariat constructif, qui n’est dirigé contre personne, mais qui vise à contribuer à la paix et à la prospérité de tous les pays du voisinage », peut-on lire dans le communiqué final du sommet.
L’UE « reconnaîtra les aspirations européennes et le choix européen » des cinq pays concernés, note le communiqué, sans toutefois donner de garanties concrètes.
Les dirigeants de l’Ukraine, de la Géorgie et de la Moldavie ont adopté séparément une déclaration commune, afin de préciser leurs grandes ambitions.
La chaise vide biélorusse
Minsk a été représentée par une chaise vide après que l’homme fort du pays, Aleksandr Loukachenko, a déclaré qu’il quitterait le partenariat l’été dernier.
« Nous avons contesté cette idée, car c’est une reconnaissance que cette suspension [par M., Loukashenko] de la participation à l’initiative du Partenariat oriental est en fait légitime », a déclaré Valery Kavaleuski, chef du cabinet du leader de l’opposition Svitlana Tsikhanouskaya, lors d’un événement la semaine dernière.
Ce qu’ils envisageaient était « un événement parallèle au sommet, en quelque sorte adjacent au sommet lui-même ». Au lieu de cela, Mme Tsikhanouskaya a tenu une réunion avec M. Michel et le diplomate en chef de l’UE, Josep Borrell.
« Cette chaise vide ne signifie pas que nous avons retiré notre engagement envers la population du Belarus », a déclaré M. Michel aux journalistes après les discussions du sommet.
Interrogée par EURACTIV à l’approche du sommet, Mme Tsikhanouskaya a également déclaré que les sanctions occidentales contre le régime de M. Loukachenko devaient être mieux coordonnées afin de combler les failles existantes actuellement.
Pressée par les journalistes de savoir si l’UE est prête à répondre à ces appels, Mme Von der Leyen s’est engagée à examiner de près la question.
« Il ne devrait donc pas y avoir de failles dans les sanctions et, bien sûr, nous sommes prêts à examiner si elles existent », a déclaré la chef de l’exécutif européen.
« Mais je pense aussi que dans la situation de la Biélorussie, nous avons vu à quel point nous pouvons être efficaces lorsque l’UE agit de manière unie et rapide, [ce que] nous avons fait », a-t-elle ajouté.
Selon Mme Von der Leyen, « il était bon de voir un consensus entre nous, les 27 États membres, et les cinq partenaires orientaux. Nous condamnons unanimement le comportement de M. Loukachenko, et nous sommes tous aux côtés du peuple biélorusse. »