Un rapport qui évalue la politique régionale européenne de 2000 à 2006 dépeint une situation plutôt positive, mais les experts affirment que des erreurs flagrantes ont été commises et encouragent les législateurs européens à être réalistes sur ce que les fonds régionaux peuvent réaliser à l'avenir.
Le rapport, présenté hier (19 avril) à Bruxelles, était une évaluation ex-post des programmes financés par le Fonds européen de développement régional (FEDER) entre 2000 et 2006 dans les régions correspondant aux objectifs 1 et 2. Le rapport a été commandé par la Commission européenne et produit par une équipe dirigée par l'entreprise indépendante de recherche belge, Applica.
S'exprimant lors du lancement du rapport, le commissaire à la politique régionale Johannes Hahn a soutenu que l'évaluation montrait que la vaste gamme de programmes et projets de politique régionale pouvaient être évalués de manière à en tirer des leçons.
Il a déclaré que les résultats montraient une réussite remarquable dans la création d'emplois, une forte amélioration de l'activité des PME, et la preuve de progrès sociaux et environnementaux.
La crise actuelle infirme-t-elle les conclusions?
M. Hahn a également argué que les conclusions avaient donné d'importantes indications pour la réforme de la politique régionale après 2013, dans le but de maximiser sa réussite. Il a souligné en particulier que des indicateurs au-delà du simple PIB étaient nécessaires pour évaluer la réussite de la politique sur le terrain.
Un panel d'experts est tombé d'accord, soutenant que malgré le fait que la période 2000-2006 ait eu pour décor une croissance économique constante – à l'inverse de la période actuelle 2007-2013, qui connaît une forte dépression – les leçons tirées peuvent toujours influencer la politique régionale après 2014.
La valeur de cette évaluation réside dans la compréhension de nos erreurs passées, a dit Dirk Ahner, directeur général pour la politique régionale à la Commission européenne.
Etre réaliste quant aux apports de la politique régionale
Il n'y a rien de mal en soi à ajouter de nouveaux objectifs, tels que les objectifs environnementaux, à d'autres objectifs de politique régionale généraux, a argué Harvey Armstrong de l'université de Sheffield, du moment que les ambitions sur ce qui peut être apporté restent modestes.
Attendre trop des fonds régionaux entrave leur aptitude à être efficaces, a ajouté M. Armstrong, affirmant avoir vu des traces inquiétantes de dérives de la mission de la politique régionale ces dernières décennies. En d'autres termes, l'UE est allée trop loin dans l'expansion du nombre de domaines dans lesquelles elle pense que la politique régionale peut faire la différence.
Il est plus logique de se concentrer sur un nombre d'objectifs limités, a-t-il soutenu.