L’UE adopte la réforme du marché carbone qui s’applique dorénavant à presque tous les secteurs de l’économie

Les négociateurs de l’Union européenne sont parvenus à un accord tôt dimanche matin (18 décembre) pour réformer le système communautaire d’échange de quotas d’émission (SEQE), le plus grand marché du carbone au monde et l’instrument phare de la politique climatique de l’Union.

Le SEQE plafonne actuellement les émissions de près de 10  000 usines et centrales électriques, ce qui permet à ceux qui disposent de crédits excédentaires de réaliser des bénéfices en vendant des permis d’émission de CO2 sur le marché.

Ce système sera désormais étendu à d’autres secteurs de l’économie afin de s’aligner sur l’objectif climatique de l’UE pour 2030, qui consiste à réduire les émissions nettes de 55 % avant de les ramener à zéro d’ici 2050.

« Cet accord apportera une énorme contribution à la lutte contre le changement climatique », a déclaré Peter Liese, eurodéputé allemand et responsable des négociations au nom du Parlement européen.

Le système réformé « indique clairement à l’industrie européenne qu’il est rentable d’investir dans les technologies vertes », a-t-il ajouté, précisant que le marché européen du carbone réformé « couvre désormais presque tous les secteurs de l’économie » après la décision d’étendre le système aux émissions maritimes et à l’incinération des déchets.

En vertu de l’accord conclu dimanche, les secteurs couverts par le SEQE devront réduire leurs émissions de 62 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2005, ce qui représente une augmentation considérable par rapport à l’objectif actuel de 43 %.

« La réforme du marché du carbone est un élément majeur du Pacte vert », a déclaré Pascal Canfin, eurodéputé français et président de la commission de l’environnement du Parlement. « Grâce à l’accord conclu ce week-end, nous allons augmenter de près de 50 % les objectifs climatiques de notre industrie », a-t-il ajouté.

Selon M. Canfin, « le prix du carbone sera d’environ 100 euros » après la réforme, contre 80-85 euros actuellement. « Aucun autre continent au monde n’a un prix du carbone aussi ambitieux », a-t-il déclaré.

Un marché du carbone distinct est également en cours de création pour les bâtiments et le transport routier. Ce deuxième système d’échange de quotas d’émission commencera à s’appliquer à partir de 2027 et sera accompagné d’un fonds social pour le climat destiné à compenser les ménages pour les coûts supplémentaires que cela engendrera. Si les prix de l’énergie restent exceptionnellement élevés, cependant, le nouveau système sera retardé d’un an, jusqu’en 2028.

Taxe carbone et fin des quotas gratuits d’ici 2034

L’une des principales embûches des négociations était de préserver la compétitivité d’industries telles que la chimie, le ciment et la sidérurgie, qui reçoivent actuellement la plupart de leurs permis d’émission de CO2 gratuitement, ce qui les incite à décarboner et à investir dans les technologies vertes.

Ce système a été vivement critiqué par les groupes environnementalistes, qui estimaient que les grands pollueurs tiraient d’énormes bénéfices du SEQE sans réaliser les investissements écologiques adéquats.

Selon l’accord conclu aujourd’hui, les quotas gratuits seront entièrement supprimés d’ici 2034 et réduits de près de moitié d’ici 2030 (48,5 %).

Ils seront progressivement remplacés par une nouvelle taxe carbone aux frontières de l’UE, qui vise à protéger les entreprises européennes contre les importations de produits moins chers provenant de pays appliquant des normes environnementales moins strictes.

La nouvelle taxe reflétera le prix pratiqué sur le marché européen du carbone et s’appliquera initialement aux importations de fer et d’acier, de ciment, d’aluminium, d’engrais, d’électricité et d’hydrogène.

Les sidérurgistes se méfient toutefois de cette nouvelle taxe aux frontières de l’UE, estimant qu’elle ne rendra pas l’acier européen, qui est plus coûteux, plus attractif sur les marchés mondiaux.

La suppression progressive des allocations gratuites « risque d’anéantir une grande partie des exportations d’acier de l’UE, d’une valeur de 45 milliards d’euros, si aucune solution d’exportation concrète n’est trouvée avant 2026 », date à laquelle la nouvelle taxe carbone commencera à s’appliquer, a mis en garde Eurofer, l’association européenne de l’acier.

L’accord sur le SEQE prévoit également des fonds supplémentaires pour l’industrie, notamment un fonds d’innovation plus important pour les investissements de pointe dans les technologies vertes et un fonds de modernisation destiné à soutenir les industries des États membres à faibles revenus.

Au total, « près de 50 milliards d’euros seront disponibles pour soutenir l’innovation et accélérer la décarbonation des entreprises », a déclaré M. Canfin.

Et pour protéger les industries de l’UE contre les fortes fluctuations du prix du carbone, 24% de tous les quotas du SEQE seront placés dans une réserve de stabilité du marché qui libérera des permis de CO2 pour refroidir le marché au cas où le prix du carbone deviendrait trop élevé.

Du côté du Parlement européen, l’accord est soutenu par le PPE de centre droit, le S&D de gauche, le centriste Renew, les Verts et le conservateur ECR, c’est-à-dire par tous les groupes politiques à l’exception du groupe ID d’extrême droite, a déclaré M. Liese.

L’accord provisoire doit maintenant être confirmé par les États membres de l’UE et le Parlement européen, qui procédera à un vote en plénière en janvier ou février, a déclaré M. Canfin.

Déception des groupes environnementaux

Le WWF, association de protection de l’environnement, s’est montré critique à l’égard de l’accord annoncé, estimant qu’il n’est pas à la hauteur de ce qui est nécessaire pour maintenir la hausse des températures mondiales en dessous de 1,5 °C.

« Cela aurait été un bon accord il y a dix ou vingt ans, mais en 2022, c’est trop peu et trop tard », a déclaré Alex Mason, du bureau des politiques européennes du WWF. « Pour remédier à cela et pour être sûrs d’atteindre l’objectif de 2030, les secteurs SEQE devraient réduire leurs émissions d’au moins 70 % », a déclaré l’association dans un communiqué.

En outre, le WWF s’est montré particulièrement critique à l’égard de l’accord visant à supprimer progressivement les quotas gratuits pour l’industrie, estimant que le rythme est « beaucoup trop lent » si la suppression totale n’intervient qu’en 2034.

« L’attribution gratuite de quotas d’émission sera subordonnée à l’investissement dans des techniques visant à accroître l’efficacité énergétique. Toutefois, si une entreprise ne se conforme pas à cette condition, elle recevra tout de même jusqu’à 80 % des quotas gratuits qui lui étaient attribués précédemment », a fait remarquer le WWF.

CAN Europe, une autre ONG, s’est fait l’écho de ces critiques, mais a également salué les mesures prises par les législateurs qui obligent les gouvernements de l’UE à affecter 100% des recettes des enchères des quotas de carbone à des investissements respectueux du climat.

« Les États membres de l’UE devront désormais consacrer la totalité de l’argent du SEQE à des actions en faveur du climat, ce qui constitue un progrès indéniable », a convenu Romain Laugier du WWF. « Malheureusement, la qualité d’une “dépense d’action climatique” reste entièrement à la discrétion des États membres. Cela signifie qu’ils pourraient continuer comme avant, et utiliser une partie de cet argent pour subventionner le charbon et le gaz fossiles », a-t-il ajouté.

L’eurodéputé écologiste allemand Michael Bloss a défendu l’accord, affirmant qu’il encouragerait les investissements dans les technologies vertes.

« Le festival de la pollution gratuite est terminé, nous envoyons l’industrie sur la voie de la modernisation », a déclaré M. Bloss, rappelant que les quotas gratuits seront réduits de presque moitié d’ici 2030 et complètement supprimés d’ici 2034.

« Les pires pollueurs paient un supplément et ceux qui décarbonent sont aidés », a-t-il ajouté.