Le décès de Wolfgang Schäuble, ministre allemand des Finances de longue date, marque la fin d’une génération d’hommes politiques allemands francophiles de l’après-guerre. L’Union européenne et son « moteur » franco-allemand entretiennent des relations plus difficiles, alors que l’Allemagne s’oriente vers l’Est.
La cérémonie commémorative de M. Schäuble, décédé le 26 décembre et souvent considéré comme l’architecte de l’austérité européenne, aura lieu lundi 22 janvier. Elle sera chargée de symboles.
Organisée à l’occasion de la Journée franco-allemande, la cérémonie est censée souligner son lien étroit avec la France. Emmanuel Macron étant lui-même attendu à Berlin.
Mais cette date se prête également à des métaphores plus sombres, l’Allemagne enterrant le dernier homme d’une génération de politiciens de l’après-guerre, pour qui l’amitié bilatérale était un « sentiment existentiel », annonçant une ère plus distante dans les relations entre les deux plus grandes économies de l’UE.
« La phase émotionnelle qui a suivi les guerres mondiales, au cours de laquelle les gens étaient soulagés de ne plus être en guerre les uns contre les autres, touche à sa fin », estime Yann Wernert, chargé de mission au Centre Jacques Delors.
Ce qui nous attend, selon lui, est « une phase plus pragmatique », avec davantage de controverses et de négociations politiques en perspective.
Né pendant la Seconde Guerre mondiale, M. Schäuble incarne l’aspiration à la réconciliation franco-allemande de l’époque, qui a dominé la politique après 1945 et est devenue la force motrice de l’intégration européenne.
L’ex-ministre des Finances aimait raconter dans les médias qu’il avait gardé le journal avec les titres de guerre que son père avait acheté le jour de sa naissance, se souvient la journaliste Sabine Syfuss-Arnaud.
Lorsqu’il a appris qu’elle était franco-allemande, M. Schäuble lui a proposé le poste de porte-parole international, ce que Mme Syfuss-Arnaud a poliment refusé.
Pour M. Schäuble, la compréhension et l’intégration franco-allemandes et européennes « étaient un sentiment existentiel », explique-t-elle dans un entretien avec Euractiv.
Architectes de l’Europe
De1980 à 1990, M. Schäuble et ses contemporains, tels que le chancelier Helmut Kohl, François Mitterrand et le président de la Commission européenne Jacques Delors, ont favorisé un rapprochement rapide entre l’Allemagne et la France, qui a débouché sur la création du marché unique et d’une monnaie commune.
Même l’idée d’une confédération franco-allemande et d’une armée commune n’était pas exclue.
Il y a eu un « réflexe bilatéral qui a eu un effet positif sur la volonté de (…) trouver des solutions », analyse M. Wernert.
À l’annonce de son décès, l’Assemblée parlementaire franco-allemande (APFA) de Paris a rendu hommage à M. Schäuble comme « un Européen passionné, ainsi qu’un fervent défenseur de l’amitié franco-allemande ».
Pourtant, en France, on se souvient surtout de l’ancien ministre allemand des Finances pour son rôle dans la crise de l’euro, lorsqu’il a prêché – et exigé – l’austérité pour tout le monde.
« L’héritage de Schäuble est controversé à cause de l’austérité allemande », relève en ce sens Victor Warhem, du Centre de politique européenne (CPE).
Quand le calme règne sur le front occidental
La disparition progressive de la génération d’après-guerre s’est accompagnée d’une perte de compréhension culturelle, ce qui a quelque peu écorné la relation franco-allemande, tout en compliquant la politique européenne, soulignent les experts.
« Paris reste un lieu privilégié, mais avec la chute du mur de Berlin et l’élargissement de l’UE, l’Europe centrale et orientale a pris de l’importance pour l’Allemagne », analyse M. Wernert.
La relation étroite avec la France est beaucoup moins ancrée dans l’est de l’Allemagne, un ancien État satellite de l’Union soviétique.
Une étude de l’Office franco-allemand pour la jeunesse (OFAJ) a révélé que plus de 95 % des interactions franco-allemandes en Allemagne, dans des domaines tels que les échanges de jeunes, les investissements et le tourisme, ont lieu dans l’ancienne Allemagne de l’Ouest.
Il est à noter que MM. Schäuble et Kohl sont tous deux originaires de l’Ouest. Sous Angela Merkel, la première chancelière est-allemande, l’amitié franco-allemande a commencé à se sentir « forcée », selon Mme Syfuss-Arnaud.
Les défenseurs de la relation de part et d’autre ont vu cet éloignement culturel croissant avec inquiétude.
« Les gens comme [M. Schäuble] sont difficiles à trouver de nos jours », a déclaré le député français Charles Sitzenstuhl (Renaissance), vice-président de la commission des Affaires européennes, lors d’un entretien accordé à Euractiv l’année dernière, attribuant à M. Schäuble le mérite de comprendre « les sensibilités françaises et la manière dont les hommes politiques français pensent ».
Armin Laschet (CDU, PPE), ancien Premier ministre de Rhénanie du Nord-Westphalie et commissaire franco-allemand à la culture, a exprimé son inquiétude quant à la diminution du nombre d’étudiants dans les deux pays qui apprennent la langue de leur voisin.
En 2022, les chiffres en Allemagne ont chuté au niveau le plus bas depuis presque 30 ans malgré une population croissante, a-t-il déclaré à Euractiv, tandis que le DFJW a souligné que les échanges interculturels de jeunes ont été sous-financés pendant des années.
« L’Europe souffrira »
Sans compréhension culturelle, ni « engagement et passion » pour l’amitié franco-allemande, « l’Europe souffrira à long terme », a déclaré M. Laschet, soulignant les fréquents malentendus entre les gouvernements actuels de Berlin et de Paris.
L’importance de l’entente franco-allemande pour l’UE a été remarquée lorsque de profonds désaccords entre les deux pays, tels que la réforme du marché de l’électricité, la défense européenne et les règles relatives à la dette, ont bloqué les travaux à Bruxelles pendant des mois.
« L’amitié franco-allemande ne doit pas être considérée comme acquise », résume M. Laschet. « Il s’agit d’une réussite particulière sur laquelle nous devons travailler quotidiennement ».
M. Warhem, du CPE, a déclaré qu’en dépit de l’impression que les relations bilatérales s’essoufflent, « nous ne devons pas perdre espoir ».
« Chaque fois qu’il y a eu des tensions diplomatiques entre la France et l’Allemagne au fil des ans, les deux pays les ont toujours dépassées dans l’intérêt commun », a-t-il conclu.
