À la suite de la publication du nouveau Manifeste européen sur le cancer, les législateurs et les parties prenantes de l’UE ont souligné l’importance d’améliorer les politiques de prévention et de dépistage dans toute l’Europe.
La lutte contre le cancer a été l’une des principales priorités politiques de ces dernières années, avec des initiatives telles que le rapport de la Commission spéciale sur la lutte contre le cancer (BECA) du Parlement européen et le plan européen pour vaincre le cancer de la Commission européenne, qui en font une priorité.
« Parfois, lorsque je parle, je me rends compte que ce que je dis peut sembler trop enthousiaste, trop ambitieux, trop optimiste, mais nous devons placer la barre très haut lorsque nous essayons de changer les réalités du cancer », a déclaré Stella Kyriakides, commissaire à la Santé, lors du sommet de l’UE sur le cancer (15-16 novembre).
L’un des principaux sujets de discussion est désormais la prévention et le dépistage, comme l’indique le plan européen pour vaincre le cancer : « La prévention est plus efficace que tout traitement. »
L’Organisation européenne du cancer (OEC) l’a également souligné dans son manifeste « Il est temps d’accélérer : Ensemble contre le cancer », qui formule des recommandations pour l’avenir de la politique européenne de lutte contre le cancer dans le cadre du prochain mandat de la Commission européenne (2024-2029).
Selon le Centre commun de recherche de la Commission européenne, en 2020, 2,7 millions de personnes dans l’UE ont été diagnostiquées avec un cancer, et 1,3 million en sont mortes. Plus de 40 % des cas de cancer en Europe peuvent être évités et la mortalité peut également être réduite grâce à un diagnostic plus précoce et à des traitements plus rapides et plus efficaces.
Priorité à la prévention
Actuellement, les efforts de l’UE se concentrent sur la réglementation des facteurs de risque du cancer. « Les facteurs de risque primaires sont bien connus, mais la plupart d’entre eux ne font toujours pas l’objet d’une réponse politique appropriée », peut-on lire dans le manifeste de l’OEC.
Dans l’espoir de changer cette situation, le Parlement européen prépare un rapport sur les maladies non transmissibles (MNT) axé sur les principaux facteurs de risque associés au cancer : la consommation de tabac et d’alcool, les régimes alimentaires malsains, les effets de l’environnement et le manque d’activité physique.
Le débat sur l’alcool
L’inclusion de l’alcool est le sujet le plus sensible dans les discussions entre les législateurs de l’UE. S’ils s’accordent tous à dire que l’alcool doit figurer dans le rapport, le débat porte sur la terminologie à utiliser et sur la question de savoir si un certain seuil de consommation d’alcool doit être qualifié de « nocif ».
« Je pense que c’est parce que la dynamique des élections fait monter la température au Parlement et que la prévention est devenue un champ de bataille entre les groupes politiques», a déclaré Sara Cerdas, eurodéputée socialiste portugaise.
Au cours du sommet, l’OEC a souligné que selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), « il n’y a pas de quantité d’alcool sans danger ».
Selon l’OMS, la moitié des cancers liés à l’alcool dans l’Union européenne sont dus à une consommation légère et modérée d’alcool, soit moins de 1,5 litre de vin ou moins de 3,5 litres de bière par semaine.
« Écoutez la science. Laissez la science guider la politique, en particulier dans le domaine de la santé », a souligné l’eurodéputée socialiste italienne Alessandra Moretti.
Elle a rappelé que l’interdiction de fumer dans les espaces publics est intervenue des années après que les professionnels de la santé ont mis en garde contre ses dangers. « Nous aurions pu sauver tant de vies, si seulement nous, en tant que politiciens, avions agi plus tôt et écouté la communauté scientifique », a-t-elle ajouté.
En ce qui concerne la consommation d’alcool, l’OEC soutient la position du plan européen pour vaincre le cancer qui consiste à présenter des propositions juridiques pour l’étiquetage obligatoire des ingrédients et des informations nutritionnelles, ainsi que des avertissements sanitaires sur les boissons alcoolisées.
Toutefois, l’OEC met en garde contre le puissant lobbying exercé par l’industrie contre ces mesures, ce que Mme Cerdas a également mentionné au cours du sommet.
« L’interférence de l’industrie dans la diffusion d’informations erronées sur la santé, qui vont à l’encontre des meilleures études publiées, est particulièrement préoccupante et se reflète désormais dans le rapport de la sous-commission de la santé publique (sur les maladies non transmissibles) », a-t-elle déclaré.
Le dépistage en Europe
Un autre volet du plan européen pour vaincre le cancer consiste à mettre en œuvre des politiques de dépistage en Europe en veillant à l’égalité entre les États membres.
« Nous assistons pour la première fois à la mise en œuvre de nouvelles recommandations en matière de dépistage dans l’ensemble de l’UE, avec des objectifs ambitieux pour améliorer la détection précoce », a déclaré Mme Kyriakides.
Le plan européen pour vaincre le cancer de la Commission a annoncé un soutien aux États membres pour faire en sorte que 90 % de la population de l’UE qui remplit les conditions requises pour bénéficier d’un dépistage du cancer du sein, du col de l’utérus et du cancer colorectal se voient proposer un dépistage d’ici à 2025.
Mme Kyriakides a également salué la mise à jour des recommandations actuelles en matière de dépistage par le Conseil européen après 19 ans, tout en reconnaissant que « nous les avons maintenant, mais il reste encore beaucoup à faire ».
Les recommandations précédentes, datant de 2003, ne concernaient que les cancers du sein, du col de l’utérus et colorectaux, tandis que les recommandations actuelles élargissent le champ d’action aux cancers du poumon, de la prostate et de l’estomac.
Selon les données de la Commission européenne, en 2021, le nombre de femmes ayant subi une mammographie pour le dépistage du cancer du sein variait de 83 % au Danemark et 82 % en Finlande à 20,6 % en Bulgarie et 24,6 % à Chypre.
Les mêmes différences peuvent être observées pour le dépistage du cancer du col de l’utérus, où il varie de 78,5 % en Suède à 3,9 % en Roumanie.
Malgré les efforts de l’UE pour mettre en œuvre une stratégie de dépistage plus large et lutter contre les inégalités, la situation en Europe peut encore s’améliorer.
Mme Kyriakides a également annoncé que, « parce qu’il est important de rendre des comptes », la Commission présentera une étude en 2024 afin d’évaluer l’impact réel du plan européen pour vaincre le cancer.
« Il ne suffit pas de supposer qu’il progresse et qu’il est mis en œuvre », a-t-elle ajouté.
