Alors que la couverture de la guerre en Ukraine devient de plus en plus dangereuse pour les journalistes, les organisations de médias se démènent pour offrir aide et assistance et, dans de nombreux cas, se tournent vers le public pour soutenir ceux qui sont sur le terrain.
Au moins cinq journalistes ont été tués depuis le début de la guerre et beaucoup d’autres ont été arrêtés, blessés ou portés disparus, souvent alors qu’ils s’étaient identifiés comme membres de la presse.
Les organismes de presse craignent de plus en plus que les médias ne soient intentionnellement pris pour cible par les forces russes.
Deux plaintes distinctes ont été déposées contre Moscou devant la Cour pénale internationale par Reporters sans frontières, selon qui l’armée russe a dirigé ses attaques contre l’infrastructure médiatique de l’Ukraine afin de perturber l’accès à l’information.
Depuis le début de la guerre, les organisations internationales de médias ont redoublé d’efforts pour fournir une assistance non seulement aux journalistes qui se rendent ou séjournent en Ukraine pour couvrir la guerre, mais aussi à ceux qui sont contraints de la fuir.
Les équipes internationales de journalistes sont très présentes sur le terrain et, bien que les événements du mois dernier montrent que cela n’offre aucune protection contre les attaques, les freelances et les journalistes basés en Ukraine ont particulièrement besoin d’équipements tels que des gilets pare-balles et des casques.
« Il y a environ 2 000 reporters étrangers [en Ukraine] », a déclaré Christophe Deloire, secrétaire général de RSF, à EURACTIV cette semaine. « Les journalistes ukrainiens sont parmi les plus exposés aux risques, car ils n’étaient pas préparés à couvrir la guerre, cette dernière leur étant apparue soudainement. »
Même l’équipement de protection le plus basique a un prix important. Un seul gilet pare-balles peut coûter plus de 1 000 euros, ce qui rend difficile la fourniture massive de ces équipements.
Au début du mois, la Fédération internationale des journalistes/Fédération européenne des journalistes (FIJ/FEJ) a annoncé un partenariat avec l’UNESCO pour fournir ces gilets, ces casques et des formations aux journalistes sur le terrain, mais afin de trouver du matériel à l’échelle nécessaire, un certain nombre d’organisations se sont tournées vers des campagnes de crowdfunding.
Des efforts sont également en cours pour reloger ou évacuer les journalistes ukrainiens qui ont été contraints de fuir leur domicile en raison des combats.
Pour l’instant, beaucoup se sont déplacés vers l’ouest du pays, dans des villes comme Lviv, qui a jusqu’à présent été épargnée par les attaques directes et qui abrite le nouveau centre pour la liberté de la presse de RSF, une plaque tournante pour de nombreux journalistes déplacés du pays.
S’exprimant lors de la Conférence européenne des médias libres à Gdańsk la semaine dernière, Adrien Collin, responsable des finances et des projets de la FEJ, a déclaré que l’organisation avait travaillé avec les syndicats de journalistes ukrainiens pour organiser les évacuations et les relocalisations des travailleurs des médias.
De nombreux journalistes, a-t-il fait remarquer, veulent rester en Ukraine et ont choisi de travailler à partir de l’ouest du pays, mais on ne sait pas combien de temps il sera possible de le faire en toute sécurité.
La tâche d’organiser les évacuations, a-t-il ajouté, est rendue encore plus difficile par le fait que le contact avec certaines sections syndicales locales, dans la ville assiégée de Mariupol par exemple, a été entièrement perdu.
D’autres organisations ont adapté leurs programmes existants pour répondre à la forte augmentation des besoins d’assistance.
Le Centre européen pour la liberté de la presse et des médias (ECPMF) est en train d’étendre un programme de journalistes en résidence qu’il gère et qui propose des relocalisations temporaires aux journalistes dont la sécurité est menacée, en leur fournissant un logement, des soins de santé, un soutien financier et des réseaux professionnels.
Jusqu’à présent, le programme a principalement profité à des journalistes de Turquie et de Biélorussie, a déclaré Laurens Hueting, responsable de la défense des droits à l’ECPMF, lors de la conférence de Gdańsk. En vertu d’un accord signé au début du mois par l’ECPMF, la FEJ et le gouvernement du Kosovo, il est désormais prévu de l’étendre à 20 journalistes ukrainiens supplémentaires pendant six mois.
Cependant, le volume des évacuations qui pourraient être nécessaires si la situation s’aggravait serait considérable.
Si l’invasion atteignait l’ensemble de l’Ukraine, par exemple, a déclaré Collin de la FEJ, plus de 5 000 journalistes, ainsi que leurs familles — soit un total de plus de 20 000 personnes — pourraient avoir besoin d’une évacuation rapide, suivie d’un soutien financier, social et psychologique.
Ce qu’il faut, selon lui, c’est une coordination internationale et une réponse collective, et que les autres pays veillent à ce que leurs journalistes et leurs organisations médiatiques soient préparés à d’éventuelles crises.
« Il y a d’autres pays qui peuvent être à risque et nous devons mieux nous préparer pour que ce qui se passe actuellement ne se reproduise pas », a déclaré M. Collin. « Même s’il n’y a pas de menace immédiate, cela peut arriver un jour et il faut toujours se préparer au pire et à l’inattendu. »