Qu’est-ce que la légionellose, la maladie qui a mis le président du Parlement européen, David Sassoli, hors jeu pendant plus de deux mois ? Et comment l’UE a-t-elle amélioré la législation pour lutter contre la propagation de la bactérie responsable de la pneumonie ?
« En septembre, pendant la session plénière du Parlement européen, j’ai contracté une pneumonie causée par la légionellose », a déclaré l’Italien de 65 ans dans un message vidéo diffusé sur ses comptes de médias sociaux.
Le 15 septembre, M. Sassoli a été transporté à l’Hôpital civil de Strasbourg, soigné, puis hospitalisé « dans un état stable », selon une note publiée par son porte-parole, Roberto Cuillo.
L’infection a été diagnostiquée quelques jours avant le discours annuel du président de la Commission devant les députés européens, l’état de l’Union, qui a été présidé à la place par l’un des vice-présidents du Parlement, la démocrate-chrétienne maltaise Roberta Metsola.
Après être rentré en Italie pour se remettre de la maladie, il a eu une rechute, « et cet épisode a incité les médecins à recommander une série de tests et d’investigations, et c’est ce que je fais », a-t-il ajouté.
Les médecins s’efforcent désormais de faire en sorte qu’il puisse reprendre ses fonctions le plus rapidement possible, a conclu M. Sassoli dans son message.
Le fait qu’il ait été diagnostiqué comme souffrant d’une pneumonie a conduit les journalistes à spéculer que le président du Parlement avait contracté la Covid-19, ce que ses porte-parole ont rapidement démenti.
« Il y a également un risque que la légionellose soit mal interprétée ou mal diagnostiquée comme étant un cas de Covid, en raison du fait que les symptômes peuvent être assez similaires à ceux de la légionellose », a déclaré Susanne Lee, une microbiologiste ayant de nombreuses années d’expérience dans les agences de santé publique britanniques, lors d’un récent entretien avec EURACTIV.
Elle a ajouté que l’obtention rapide d’un diagnostic de légionellose et l’administration précoce des bons antibiotiques pouvaient avoir un impact significatif sur l’issue favorable de la maladie.
Qu’est-ce que la légionellose ?
La maladie du légionnaire survient par l’inhalation d’aérosols porteurs de la bactérie Legionella, qui se développe principalement dans les eaux chaudes et stagnantes. L’infection qui s’ensuit peut alors conduire à une forme mortelle de pneumonie.
La bactérie Legionella se propage par les vapeurs qui proviennent généralement des unités de conditionnement d’air des grands bâtiments. Les adultes de plus de 50 ans et les personnes au système immunitaire affaibli, souffrant de maladies pulmonaires chroniques ou consommant beaucoup de tabac sont les plus exposés.
Les systèmes d’eau chaude et froide sont la deuxième source d’infection la plus courante.
Il n’est pas surprenant que M. Sassoli ait été infecté à la mi-septembre, car la plupart des épidémies et des cas de légionellose surviennent pendant la saison estivale.
Avec la hausse des températures, les systèmes de distribution d’eau risquent d’être colonisés par la bactérie Legionella. C’est pourquoi le changement climatique est souvent considéré comme l’une des raisons de l’augmentation des cas de légionellose observés, notamment depuis 2017.
Plus de 60 espèces de cette bactérie sont connues à ce jour, mais Legionella pneumophila sérogroupe 1, provoque la plupart des infections par la maladie du légionnaire et la forme la plus mortelle de pneumonie. Selon l’ECDC, Legionella pneumophila représentait environ 96 % des cas confirmés en Europe.
Développements récents au niveau de l’UE
L’extension de la surveillance de la bactérie Legionella à tous les réseaux d’eau potable de l’UE fait partie de la nouvelle analyse d’évaluation des risques incluse dans la directive européenne révisée sur l’eau potable (DWD).
Cette révision a permis d’actualiser les paramètres de qualité de l’eau fixés il y a plus de 20 ans afin de rétablir la confiance des citoyens dans l’eau du robinet et de réduire l’utilisation des bouteilles en plastique.
Une fois en vigueur, la surveillance des légionelles sera étendue à tous les réseaux d’eau potable de l’UE dans le cadre d’une nouvelle analyse d’évaluation des risques. Actuellement, ils ne sont obligatoires que pour les hôtels et les bureaux publics.
Cependant, le contrôle des légionelles a été au centre d’un va-et-vient lors des négociations finales entre le Parlement européen et les ministres de l’UE pour modifier la proposition législative initiale de la Commission.
Selon le monde scientifique, l’inclusion de tests pour toutes les espèces de Legionella dans le DWD pourrait entraîner une grande quantité de travail, de temps et de dépenses financières pour de nombreux utilisateurs finaux et retarder les résultats des tests avec des conséquences immédiates pour la santé publique.
Dans sa proposition initiale, soutenue par le Conseil, la Commission demandait aux fournisseurs d’eau de rechercher d’abord les espèces de légionelles, puis la plus dangereuse, la Legionella pneumophila.
Dans le compromis final auquel sont parvenus les législateurs européens, les États membres ont été laissés libres de déterminer leur approche en matière de tests, puisqu’ils peuvent choisir les méthodes qu’ils jugent les plus appropriées pour les objectifs qu’ils spécifient dans les directives nationales.
Dans l’annexe III de la directive sur l’eau potable, les pays de l’UE auront la possibilité d’utiliser d’autres tests de Legionella pneumophila pour atteindre les objectifs de protection de la santé publique et sont également invités à établir des lignes directrices pour les méthodes d’échantillonnage des légionelles.
Ironiquement, l’approche de la Commission consistant à surveiller toutes les espèces de Legionella au lieu de se concentrer sur celle qui est à l’origine de la forme mortelle de pneumonie qui a infecté Sassoli a été critiquée par l’ancien négociateur du Parlement européen, Michel Dantin, qui a déclaré que ce serait une perte de temps et de ressources.