Les institutions européennes ont adopté mercredi 8 décembre une version remaniée du règlement sur l’itinérance, prolongeant de dix ans la législation qui permet aux Européens d’utiliser leur téléphone à l’intérieur du bloc sans frais supplémentaires.
Le Parlement européen, le Conseil et la Commission ont aplani leurs divergences au cours d’une réunion qu’un participant a qualifiée de « difficile ». La pression du temps a contribué à la conclusion d’un accord, car la loi actuelle sur l’itinérance expire en juin 2022 et le gouvernement slovène cherchait à obtenir une victoire avant la fin de sa présidence.
« Tant les consommateurs que les entreprises peuvent continuer à profiter de cet avantage tangible, qui soutient également l’une de nos valeurs les plus fondamentales, à savoir la libre circulation des personnes au sein de l’UE », a déclaré le ministre slovène de l’administration publique, Boštjan Koritnik.
Le compromis est le résultat d’intérêts particuliers très différents. Les pays de l’UE ont fait pression pour que des mesures soient prises en faveur des fournisseurs de télécommunications, dont les plus importants sont d’anciens monopoles d’État, et dont certains sont encore publics, du moins en partie. En revanche, les législateurs de l’UE sont traditionnellement plus sensibles aux intérêts des consommateurs.
« Mon objectif était de ne pas simplement prolonger le règlement actuel sur l’itinérance, mais d’apporter des améliorations significatives pour les consommateurs », a déclaré Angelika Winzig, négociatrice principale pour le Parlement.
L’essentiel des négociations a porté sur les prix plafonds de gros, c’est-à-dire le coût maximal qu’un opérateur peut facturer pour l’accueil d’un étranger.
Les destinations touristiques ont intérêt à ce que les plafonds soient plus élevés, car elles accueillent plus de personnes qu’elles n’en sortent. Ces recettes peuvent alors être utilisées pour investir dans les infrastructures afin de mieux gérer le pic de présence pendant la saison touristique, selon leur argument.
Si les prix plafonds sont liés à ce que les opérateurs se facturent entre eux, les législateurs européens craignent que les coûts plus élevés entre opérateurs ne soient finalement répercutés sur les consommateurs.
En outre, des plafonds élevés risquent de mettre sur la sellette les opérateurs de réseaux mobiles virtuels (MVNO), qui ne possèdent aucune infrastructure et tentent de concurrencer les opérateurs traditionnels qui les hébergent sur leurs réseaux en vendant de grandes quantités de données à un prix compétitif.
Les négociations sur ce point ont été particulièrement tendues, la présidence allant jusqu’à interpeller le bloc des pays favorables à des prix plus élevés, formé par le sud de l’Europe plus l’Allemagne. Un accord a finalement été trouvé en étalant une baisse progressive des coûts sur cinq ans.
Le point de départ sera de 2 euros par gigaoctet (Go) de données au second semestre de 2022, comme dans la proposition de la Commission, et il diminuera progressivement jusqu’à 1 euro en 2027. Dans le règlement précédent, le plafond commençait à 7,70 € et atteignait 2,50 € au début de 2022.
Les critiques soulignent que ces prix ne reflètent pas le coût réel des données, qui, selon une histoire non publiée de la société de conseil WIK, vue par EURACTIV en octobre, se situerait en Allemagne entre 0,35 et 0,05 € par Go.
« Nous ne pouvons pas attendre 2027 pour avoir des plafonds à 1 €/GB sachant que déjà en 2018, les opérateurs échangeaient largement en dessous de 1 €/GB, c’est presque un retard de 10 ans pour nous en termes de prix », a déclaré un porte-parole de MVNO Europe à EURACTIV.
« Cela entraînera moins de concurrence et de choix pour les consommateurs », a ajouté le porte-parole.
L’un des ajouts au texte du Parlement était l’inclusion des appels intra-UE dans le champ d’application de la proposition. Pour les parlementaires, il n’est pas logique qu’appeler de chez soi vers un autre pays de l’UE soit plus cher que d’appeler quand on est à l’étranger.
Néanmoins, les États membres se sont fermement opposés à la proposition, soutenant qu’il ne s’agissait que de la refonte d’un règlement antérieur qui ne prévoyait pas de telles mesures. Le compromis trouvé a été d’inclure une mention dans le préambule de la proposition législative invitant la Commission européenne à se pencher sur la question avant la fin de son mandat en 2024.
« C’est la reconnaissance du fait qu’il y a un problème », a déclaré à EURACTIV un fonctionnaire du Parlement européen présent lors de la négociation, soulignant que les gouvernements de l’UE ne voulaient même pas que cette proposition soit mentionnée du tout dans le texte.
Un autre point de discorde entre les législateurs européens était la politique d’utilisation équitable, des dispositions limitant l’utilisation de l’itinérance à temps pour éviter une situation d’itinérance permanente de facto. L’expédient trouvé a été d’ajouter une formulation demandant à la Commission européenne d’examiner la question par le biais d’actes d’exécution.
La définition de la politique d’utilisation équitable ne relève pas du champ d’application du règlement sur l’itinérance, d’où l’intérêt d’envoyer un « signal politique », a ajouté le fonctionnaire du Parlement.
Dans une concession au Parlement européen, la prochaine révision de la législation ne sera pas basée sur des actes délégués, une procédure législative secondaire généralement utilisée pour les questions techniques qui laisse une grande marge de manœuvre à la Commission.
Au lieu de cela, la proposition de refonte devra passer par la procédure législative ordinaire avec la participation du Parlement européen et du Conseil.